参考学历通常指的是个人在申请职位、评定职称或参与某些社会活动时，希望展示给评委或相关机构作为参考的学历。它不同于参评学历，后者是指符合特定职位评定或职称评定要求的学历。参考学历可以是申请者的最高学历，也可以是第二学历，或者是低于参评学历的其他学历。重要的是，参考学历应该是已经被官方承认的学历，例如国家承认的统招学历，而不包括那些未被教育部正式注册或不被政府承认的学历，如自考、函授等。

参考学历的作用在于提供给用人单位或评审机构一个额外的参考信息，以帮助了解申请者的整体教育背景。如果申请者只有一个学历且符合参评条件，那么这个学历就可以作为参评学历。如果申请者希望展示额外的学历信息，那么这些信息可以作为参考学历。

需要注意的是，参考学历并不等同于社会参考学历，后者通常是指用人单位在招聘或晋升时承认的学历，一般只包括统招等被官方认证的学历。