合同违约后，当事人可以在 三年内提起诉讼。这一时效规定适用于一般诉讼时效，法律另有规定的除外。诉讼时效期间从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。

需要注意的是，如果权利受到损害之日起超过二十年，人民法院将不予保护。然而，在特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效期间。

因此，合同违约后，当事人应尽快提起诉讼以维护自己的合法权益，避免因超过诉讼时效而丧失胜诉权。