函是一种适用于 不相隶属机关之间的公文，主要作用包括：
相互商洽工作：
例如调动干部、联系参观学习、联系业务、邀请参观指导等。
询问和答复问题：
如天津市民政局向民政部门询问关于机关离休干部病故抚恤问题，民政部对此问题的答复，都是用“函”的形式。
向有关主管部门请求批准：
例如《民政部关于请安排每年生产三百辆火葬运尸专用车的函》是向国家计划委员会请求批准而发的。
函的特点包括沟通性、灵活性、单一性和法律效力。函作为平行文种，在行文方向上不仅可以在平行机关之间行文，还可以在不相隶属的机关之间行文，包括上级机关或下级机关行文。此外，函的格式比较灵活，可以有文头版，也可以没有文头版，不编发文字号，甚至可以不拟标题。
综上所述，函是一种重要的公务沟通工具，适用于各种需要不相隶属机关之间进行商洽、询问、答复和请求批准的场合，具有明确的法律效力和正式性。
