船舶抵押是指船舶所有人或船舶所有人授权的人不转移对船舶的占有，将该船舶作为债权的担保。当债务人不履行债务时，债权人有权依法拍卖、变卖或折价该船舶，并从所得的价款中优先受偿。船舶抵押是一种普遍的船舶融资方式，通常用于获取贷款或其他债务类型的融资服务。

船舶抵押的主要特点包括：

不转移占有：

抵押人无需将船舶转移给债权人，仍保留对船舶的占有和使用。

担保债权：

船舶作为债权的担保，当债务人不履行债务时，债权人可以依法实现其抵押权。

优先受偿：

债权人有权在船舶拍卖、变卖或折价后，优先于其他债权人从所得价款中受偿。

书面合同：

设定船舶抵押权需要签订书面合同，并且必须办理抵押权登记，否则不得对抗第三人。

船舶抵押权的设立和行使需遵守相关法律规定，包括《中华人民共和国海商法》等。未经登记的船舶抵押权不得对抗第三人，且抵押人未经抵押权人同意不得转让被抵押的船舶。

通过船舶抵押，船舶所有人可以获得所需的融资，而债权人则通过抵押权的设立来保障其债权的安全。这种融资方式在航运业中较为常见，有助于促进船舶的流通和融资活动。