清朝二百多年，被杀的大臣甚多，为后世所议甚多者，年羹尧、和珅、肃顺数人而已。和珅和肃顺得罪了嘉庆帝和慈禧，只要失败不得不死，求饶也是没用的。

年羹尧与他们不同，年羹尧未必有必死之罪，他的死，相当程度上是他自己找死。雍正是个非常谨慎的人，不是万不得已，他是不想背那口“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的黑锅。刘邦、朱元璋皆千古名帝，都背上杀功臣的恶名，雍正显然不想这样。实际上，刘邦杀无罪的功臣，只有韩信数人（不算英布等人），却恶名千载。

电视剧里的年羹尧自称是读书的将军，还真不是演绎。历史上的年羹尧是清圣祖康熙三十九年（公元）的正牌子进士，是有资格进入士林的。年羹尧当过四川和广东的乡试考官，胸中没有文墨，也捞不到这样的差使。年羹尧文武双全，甚得康熙帝喜爱，授四川总督兼巡抚。年羹尧在西线作战，为清廷巩固在川藏的统治，立下赫赫战功。

年羹尧不是电视剧里雍正的潜邸奴才，他在雍正继位前就已是清廷柱石级的重臣，虽然他的年龄并不大，授川陕总督时只有42岁。他和雍正的关系，更接近于李靖之于唐太宗李世民，二人是合作的关系。从年龄上看，年羹尧也像是康熙帝留给新皇帝的柱石重臣，而对年羹尧来说，他可能认为自己最为接近的古人，不是李靖，而是霍光。

问题恰出在这里。

霍光是汉武帝确定的大将军，拥有生杀大权，但他辅佐的汉昭帝只有几岁，在位十四年驾崩时不过21岁。康熙帝的那些宝贝儿子，在他驾崩时普遍在三四十岁，谁当皇帝也不是幼主，根本不需要什么霍光。从年龄上看，年羹尧比雍正还小一岁，谈何做霍光？

雍正在做皇阿哥时，娶了年羹尧的妹妹“年秋月”。这层姻亲关系对年羹尧很重要，但其实也是一种限制，万一继位的不是四阿哥呢？雍正用年羹尧，除了亲戚关系外，还因为在当时的西线局势，不得不用已在西线作战多年的年羹尧。

就关系而言，年羹尧不似有些学者认为的他之所以受雍正器重，是因为他帮助雍正打压了在西线带兵的十四阿哥。年羹尧是雍正门下不假，但不是奴才，自然有更多的在诸皇子之间选择的自由，这就让雍正心里泛起了醋味。

比如年羹尧曾想巴结受康熙帝器重的三阿哥胤祉，被当时的四阿哥写信责骂，说半年你也不给我写一个字，我这个本主和陌生人有什么区别？

这一点，可以说埋下了雍正将来处理年羹尧的种子，但依然不是关键。雍正在继位之初重用年羹尧，自然是让他稳定西线局势，为自己稳定朝中乃至天下的局势做辅。至于著名的恩人说，也不是雍正要杀年羹尧的主要原因。因为除了年羹尧，雍正还称李卫、李维均等大臣皆为恩人，“恩人”只能反映雍正较为率真的性格。

雍正希望看到的是一个“鸟尽弓自藏”的年羹尧，或说是知进退的年羹尧。雍正曾对福建水师提督蓝廷珍说：“朕希望你们这些功臣自爱，有始有终。如此，成全了你自己，也成全了朕。”这话，显然是雍正说给所有大臣听的。

年羹尧是对雍正有大功，但功高必然震主，主怒臣必辱。

韩信何罪？无非骄狂些，得罪了其他元功之臣。刘邦非不知韩信，依然杀韩信，还是考虑的身后。他死后，何人能管得了韩信？雍正也有这般考虑，甚至也要为还在位的自己考虑。年羹尧是有功，但他得到了作为功臣应该得到的待遇，雍正并不负他。雍正几乎把年羹尧当成了自己的亲兄弟，亲之友之，爱之深切。雍正这么做，一则抚慰功臣理所应当，二则也是在给年羹尧提个醒。言外之意是：朕不负你，你也不要负朕，君臣做一个千古知遇的榜样。

年羹尧功大，但正因为如此，雍正才觉得由他对自己臣服，更有利于自己的统治。让天下看看，大功如年亮工者，犹对今上俯首贴耳，况他人乎？

但是，年羹尧偏偏不是这种性格。史书称年羹尧为人有才气，但性格凌厉，为人骄纵。那种性格的柱石大臣有唐初的李靖、明初的徐达，权在皇帝，事成皆归功于上，自己赢得进退。年羹尧不能说他是个恶人，但得志之后，专权过甚，直接趟过了雍正所能容忍的红线。人臣岂能接受同为人臣的跪迎？

年羹尧只能说他这样做，纯粹是犯了骄娇二气的反应，当无谋逆之意。

年羹尧认为自己功盖天下，享受一下皇帝的待遇又如何？在权力场上，有这种想法是极度危险的，类似于“大哥的女人不能碰”。年羹尧不信邪，非要碰“大哥的女人”，岂能有好下场？

当雍正决定除掉年羹尧时，他加给年羹尧的罪名，其实都是可有可无的。雍正第一次向年羹尧开火时，曾对年羹尧说过：“作人臣有功者，立功为易，守功为难，终于功更难。”雍正劝年羹尧不要仗着有功胡闹，否则必将君臣二人的恩遇变成仇家。

如果年羹尧遇到的是一个性格相对平和的皇帝，他的结局可能会好一些。可偏偏雍正也是这种过于凌厉的性格，但正因如此，年羹尧才更应该放低身段，口不言功，居功不伐，雍正有一万个理由杀年，也动不了手。性格是与生俱来、与死同去的，极难改变。

年羹尧无法改变自己骨子里的东西，那么，雍正为了自己及后世帝王的利益，他必须除掉年羹尧，一如刘邦除韩信。