环境保护是指 采取合理的措施，保护和改善自然环境，减少污染和生态破坏，以维护人类健康和生存环境的行为和活动。它包括人类为解决现实的或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保障经济社会的持续发展而采取的各种行动的总称。环境保护的方法和手段有工程技术的、行政管理的，也有法律的、经济的、宣传教育的等。
环境保护的重要性在于，它和经济发展的协调统一是实现可持续发展战略的重要任务。随着生产力的发展和工农业的现代化，保护和改善环境已成为劳动力再生产的必要条件。环境保护涉及的范围广、综合性强，涉及自然科学和社会科学的许多领域，还有其独特的研究对象。环境保护方式包括采取行政、法律、经济、科学技术、民间自发环保组织等等，合理地利用自然资源，防止环境的污染和破坏，以求自然环境同人文环境、经济环境共同平衡可持续发展，扩大有用资源的再生产，保证社会的发展。
