新文化运动是1919年五四运动爆发前后由胡适、陈独秀、鲁迅、钱玄同、李大钊等一些受过西方教育（当时称为新式教育）的人发起的一次"反传统、反孔教、反文言"的思想文化革新、文学革命运动。

"德先生和赛先生"是对民主和科学的一个形象的称呼，也是中国新文化运动期间的两面旗帜。这一名词是在新文化运动时期提出一大重要口号。在1919年五四运动期间，热血青年高举"民主"和"科学"两大旗帜，向封建礼教以及封建专制思想猛烈开火。

1919年1月15日，新文化运动期间， 陈独秀在《新青年》杂志上发表文章《罪案之答辩书》："反对《新青年》的人，无非是因为我们破坏孔教，破坏礼法，破坏国粹，破坏贞节，破坏旧伦理，破坏旧艺术，破坏旧宗教，破坏旧文学，破坏旧政治，这几条罪案。这几条罪案我们直认不讳。但是只因为拥护那德莫克拉西（Democracy）和赛因斯（Science）两位先生，才犯了这几条滔天的大罪。要拥护那德先生，便不得不反对孔教，礼法，贞节，旧伦理，旧政治。要拥护那赛先生，便不得不反对旧艺术，旧宗教。要拥护德先生，又要拥护赛先生，便不得不反对国粹和旧文学。西洋人因为拥护德、赛两先生，闹了多少事，流了多少血，德、赛两先生才渐渐从黑暗中把他们救出，引到光明世界。我们现在认定只有这两位先生，可以救治中国政治上道德学术上思想上一切的黑暗。若因为拥护这两位先生，一切政府的迫压，社会的攻击笑骂，就是断头流血，我们都不推辞。"

新文化运动动摇了封建思想的统治地位，使民主和科学思想得到弘扬。中国知识分子在新文化运动中，受到一次西方民主和科学思想的洗礼。为新思潮的传播开辟了道路，也推动了中国自然科学事业的发展。新文化运动启发了民众的民主主义觉悟，为五四运动的爆发作了思想准备。后期传播的社会主义思想，启发了中国先进的知识分子，使他们选择和接受了马克思主义，作为拯救国家、改造社会和推进革命的思想武器。这是新文化运动最重要的成果。新文化运动提倡白话文，能够使语言和文字更紧密地统一起来，为广大民众所接受，从而有利于文化的普及与繁荣。

同时这次运动沉重打击了统治中国2000多年的传统礼教，由于新文化运动全面反封，将中国所有的古典文化都归于需要"反"的行列，由于资产阶级提出了打倒孔家店的主张，对影响中国几千年的传统儒家文化进行全面否定，因此被称为激进派；同时他们高举民主与科学的旗帜，宣扬西方资产阶级的民主思想，主张全盘肯定西方的价值观念。因此新文化运动也是中国古典文化走向没落的开端。