普通刑法是指 具有普遍适用效力的刑法，实际上即指刑法典。它适用于一般情况下的犯罪，原则上无论对何人、何事犯罪、在何时、何地均可适用。普通刑法为广泛适用之刑法，如《中华人民共和国刑法》即为普通刑法。

与之相对的是特别刑法，仅适用于特定的人、时、地、事（犯罪）。特别刑法在我国也被称为单行刑法和附属刑法。

刑法典作为普通刑法的主要表现形式，具有统一性、普遍性和稳定性，是刑事法律的基础和核心。通过制定和实施刑法典，国家能够维护社会秩序，保护公民权利，惩罚犯罪行为。