18 世纪中叶，德、奥音乐经历了重大演变之后，逐渐完成了向古典音乐风格的历史过渡。大约从 1770 年开始到 1820 年左右，欧洲音乐进入了古典时期。在这一阶段中，人们的艺术情趣和审美视角发生了较大的转变，音乐开始由复调音乐向主调音乐过渡。与此同时，键盘的演奏技术不断地探求新技法，大大地推动了音乐艺术的发展，促成了西方音乐风格的多样化。音乐在整体上呈现出平衡、清晰、严谨的特征。从人文思想、音乐风格和乐器形制等方面对古典主义音乐艺术的发展进行多视角、全面性的观察和分析。

莫扎特在巴黎

古典时期主要是以海顿、莫扎特、贝多芬以及他们优秀而经典的作品为代表。由于这三位作曲家体现了德、奥的音乐成果，音乐活动又主要是在维也纳完成，并都在维也纳度过了他们创作方面的成熟与高峰期，因而，这种象征着古典时期的音乐艺术和以他们为代表的作曲学派，被称为“维也纳古典乐派”，即维也纳古典乐派是以三位大师为代表，并包含所有效法于该乐派的音乐创作，它体现了以古典风格为标志的西欧作曲的整体风格。